Rússia (3) 2 x 2 (4) Croácia. Foto: Fifa/Getty Images
Em 1998, em seu primeiro Mundial, após a dissidência da Iugoslávia, a Croácia surpreendeu e chegou à semifinal. A geração de Suker, Prosinecki e Boban só parou diante da anfitriã, a França. Vinte anos depois, seleção croata voltou a fazer uma grande campanha, novamente chegando à semi. Agora, após eliminar o país-sede. Num jogo emocionante contra a Rússia, a geração de Modric e Rakitic se colocou entre os quatro melhores times desta edição.
Em Sochi, a partida foi bem disputada, com a indefinição recorrente. No tempo normal, a Rússia abriu o placar num golaço de Cheryshev, batendo de fora da área após jogada trabalhada. Foi o 4º gol do jogador, que era reserva. Os croatas acusaram o golpe, mas chegaram ao empate ainda no primeiro tempo, com Kramaric.
Na prorrogação, enfim, emoção. Nas três anteriores, nesta edição, nenhum gol havia sido marcado. Nesta, o zagueiro Vida virou o placar no 1T, com o brasileiro Mário Fernandes empatando aos 9 minutos do 2T extra. O lateral-direito se naturalizou russo e se tornou o 7º brasileiro a balançar as redes por outra seleção nacional numa Copa. Os anteriores foram Sinha (México, 2006), Deco (Portugal, 2006), Cacau (Alemanha, 2010), Liédson (Portugal, 2010), Diego Costa (Espanha, 2018) e Pepe (Portugal, 2018).
Assim, a disputa chegou às penalidades. Curiosamente, os dois times haviam se classificado desta forma na fase anterior, com os russos despachando a Espanha e os croatas tirando os dinamarqueses. Nesta, cada goleiro pegou uma cobrança, com Subasic (Croácia) e Akinfeev (Rússia) trilhando um novo caminho de heroísmo. Contudo, a outra cobrança desperdiçada foi o chute pra fora de Mário Fernandes, até então o último jogador brasileiro presente.
Desempenho do país-sede na Copa do Mundo
1930 – Campeão (Uruguai)
1934 – Campeão (Itália)
1938 – Quartas de final (França)
1950 – Vice (Brasil)
1954 – Quartas de final (Suíça)
1958 – Vice (Suécia)
1962 – Semifinal (Chile)
1966 – Campeão (Inglaterra)
1970 – Quartas de final (México)
1974 – Campeão (Alemanha)
1978 – Campeão (Argentina)
1982 – 2ª fase (Espanha)
1986 – Quartas de final (México)
1990 – Semifinal (Itália)
1994 – Oitavas de final (Estados Unidos)
1998 – Campeão (França)
2002 – Semifinal (Coreia do Sul) e Oitavas de final (Japão)
2006 – Semifinal (Alemanha)
2010 – 1ª fase (África do Sul)
2014 – Semifinal (Brasil)
2018 – Quartas de final (Rússia)
Retrospecto: 6x Campeão, 2x Vice, 5x Semifinal, 5x Quartas, 2x Oitavas, 1x na 2ª fase, 1x na 1ª fase
Croácia na semifinal da Copa
1998 – Eliminada, 1 x 2 França
2018 – A conferir, vs Inglaterra
Rússia (3) 2 x 2 (4) Croácia. Foto: Fifa/Getty Images